Rocket League de retour à Riyadh : un partenariat stratégique jusqu'en 2028
L'annonce est tombée mi-décembre 2025 et a réjoui l'ensemble de la communauté Rocket League : le jeu d'Epic Games sera de retour à l'Esports World Cup en 2026, à Riyadh en Arabie saoudite. Cette confirmation s'inscrit dans un partenariat pluriannuel de trois ans entre l'Esports World Cup Foundation (EWCF) et Epic Games, couvrant à la fois Rocket League et Fortnite, et s'étendant jusqu'en 2028. Pour la scène compétitive de Rocket League, cette annonce représente bien plus qu'une simple participation à un tournoi supplémentaire : c'est la garantie d'une présence durable dans l'un des événements esport les plus prestigieux et les mieux dotés financièrement de la planète.
L'Esports World Cup, organisé par l'Arabie saoudite dans le cadre de sa stratégie de diversification économique et de soft power, s'est rapidement imposé comme un rendez-vous incontournable du calendrier esport mondial. Avec des cashprizes colossaux, une organisation de classe mondiale, et une volonté affichée de rassembler les meilleures équipes de toutes les disciplines majeures, l'EWC représente pour les joueurs et les organisations une opportunité unique de briller sur la scène internationale tout en empochant des gains substantiels.
L'annonce intervient également dans un contexte particulier : l'année 2026 sera marquée par la Coupe du Monde de football de la FIFA, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Cette coïncidence n'est pas anodine, l'Arabie saoudite cherchant clairement à positionner l'Esports World Cup comme l'équivalent esportif de la Coupe du Monde, un événement global capable de capter l'attention des médias et du grand public pendant plusieurs semaines.
Retour sur l'édition 2025 : le triomphe de Karmine Corp
Pour comprendre l'importance du retour de Rocket League à l'EWC 2026, il faut revenir sur l'édition 2025, qui a marqué les esprits par son niveau de jeu exceptionnel et son dénouement spectaculaire. Le tournoi Rocket League de l'EWC 2025 proposait un cashprize total d'un million de dollars, une somme considérable qui en faisait l'un des événements les plus lucratifs de l'année pour la discipline. Les meilleures équipes mondiales s'étaient donné rendez-vous à Riyadh, créant une compétition d'une intensité rare.
La finale avait opposé deux mastodontes de la scène : Karmine Corp, l'organisation française portée par Kameto et devenue en quelques années une référence mondiale sur Rocket League, et Geekay Esports, l'équipe saoudienne qui évoluait à domicile avec le soutien d'un public acquis à sa cause. Le match avait tenu toutes ses promesses, avec un niveau technique impressionnant des deux côtés, mais c'est finalement Karmine Corp qui s'était imposée 4-1, démontrant une maîtrise collective et une capacité à gérer la pression qui avaient fait la différence.
Cette victoire avait rapporté 400 000 dollars à Karmine Corp, une somme qui représentait à elle seule près de la moitié du cashprize total du tournoi. Pour l'organisation française, ce titre constituait une confirmation de son statut de superpuissance mondiale sur Rocket League, après plusieurs années de domination sur la scène européenne et de performances remarquées lors des Majors RLCS. Le roster composé de joueurs d'élite avait parfaitement exécuté son plan de jeu, alternant phases défensives solides et offensives explosives.
Le parcours jusqu'en finale avait également été remarquable. En demi-finale, Karmine Corp avait éliminé Team Falcons sur le score de 4-2, dans un match qui avait vu les Français prendre progressivement l'ascendant sur une équipe pourtant redoutable. De l'autre côté du tableau, Geekay Esports s'était qualifiée en battant Team Vitality 4-3, dans une série à suspense qui s'était jouée sur des détails et qui avait privé la France d'une potentielle finale 100% tricolore.
Individuellement, c'est Samy "dralii" Hajji qui avait été désigné MVP du tournoi, récompensant ainsi ses performances exceptionnelles tout au long de la compétition. Le joueur de Karmine Corp avait brillé par sa polyvalence, sa capacité à marquer des buts décisifs, mais aussi à défendre avec intelligence et à créer des opportunités pour ses coéquipiers. Cette distinction individuelle venait couronner une performance collective remarquable et confirmait le statut de dralii comme l'un des meilleurs joueurs européens de sa génération.
Un format 2026 encore mystérieux mais prometteur
Si la présence de Rocket League à l'EWC 2026 est confirmée, de nombreuses questions restent en suspens concernant les modalités concrètes de cette participation. À ce stade, ni le format du tournoi, ni les modalités de qualification, ni la répartition des points pour le Club Championship n'ont été détaillés par l'EWCF ou Epic Games. Cette absence d'information crée une certaine incertitude dans la communauté, mais elle est également compréhensible : nous sommes encore à plusieurs mois de l'événement, et les organisateurs prennent généralement le temps d'affiner les détails avant de communiquer officiellement.
Les qualifications : quel système pour 2026 ?
L'une des questions les plus importantes concerne le système de qualification. En 2025, les invitations reposaient notamment sur le classement RLCS (Rocket League Championship Series), le circuit officiel organisé par Psyonix et Epic Games. Ce système avait l'avantage de récompenser les équipes les plus performantes sur la durée de la saison, garantissant ainsi un niveau de compétition élevé lors de l'EWC. Les meilleures équipes de chaque région (Amérique du Nord, Amérique du Sud, Europe, Océanie, Moyen-Orient et Afrique du Nord, Asie-Pacifique) avaient ainsi reçu leur invitation en fonction de leurs résultats cumulés.
Pour 2026, rien ne garantit que ce système sera reconduit à l'identique. L'EWCF pourrait décider de modifier les critères de qualification, d'introduire des qualifications régionales spécifiques, ou même de combiner plusieurs systèmes pour déterminer les équipes participantes. Certains observateurs évoquent la possibilité d'un système hybride, où une partie des places serait attribuée via le classement RLCS, tandis que d'autres seraient déterminées par des qualifications ouvertes ou des invitations directes basées sur d'autres critères.
Cette incertitude crée une situation particulière pour les équipes professionnelles, qui doivent planifier leur saison 2026 sans savoir exactement quels résultats leur garantiront une place à l'EWC. Dans ce contexte, la stratégie la plus sûre consiste à viser l'excellence sur l'ensemble du circuit RLCS, en partant du principe que les meilleures équipes du classement mondial seront de toute façon invitées, quel que soit le système finalement retenu.
Le format du tournoi : évolution ou continuité ?
Le format du tournoi lui-même reste également à préciser. En 2025, l'EWC Rocket League avait adopté un format classique avec phases de groupes suivies de playoffs à élimination directe. Ce système, éprouvé et apprécié de la communauté, permettait de garantir un minimum de matchs pour chaque équipe tout en créant une tension croissante au fur et à mesure de l'avancement du tournoi. Les phases de groupes offraient également l'opportunité de voir s'affronter des équipes de différentes régions qui ne se rencontrent pas habituellement.
Pour 2026, plusieurs évolutions sont envisageables. L'EWCF pourrait décider d'augmenter le nombre d'équipes participantes, passant par exemple de 16 à 24 ou même 32 équipes, ce qui nécessiterait une refonte complète du format. Une telle expansion permettrait d'inclure davantage d'équipes de régions sous-représentées, renforçant ainsi le caractère véritablement mondial de la compétition. Elle augmenterait également la durée du tournoi, créant un événement encore plus spectaculaire et médiatique.
Autre possibilité : l'introduction d'un format à double élimination pour les playoffs, système de plus en plus populaire dans l'esport car il offre une seconde chance aux équipes et réduit l'impact d'une contre-performance ponctuelle. Ce format, déjà utilisé lors de certains Majors RLCS, est apprécié des joueurs et des spectateurs car il garantit davantage de matchs de haut niveau et permet parfois des remontées spectaculaires.
Le Club Championship : des points en jeu
L'un des aspects les plus intéressants de l'Esports World Cup est le Club Championship, un classement qui récompense les organisations les plus performantes sur l'ensemble des disciplines présentes à l'EWC. Chaque résultat dans chaque jeu rapporte des points à l'organisation, et celle qui accumule le plus de points sur l'ensemble de l'événement remporte le titre de champion du Club Championship, accompagné d'un cashprize substantiel et d'un prestige considérable.
Pour Rocket League en 2026, la répartition des points du Club Championship n'a pas encore été annoncée. En 2025, les points étaient attribués en fonction du classement final, avec un maximum de points pour le vainqueur et une décroissance progressive pour les équipes suivantes. Ce système encourageait les organisations à investir dans plusieurs disciplines pour maximiser leurs chances de remporter le Club Championship global.
La question se pose de savoir si Rocket League conservera le même poids en termes de points pour 2026, ou si la répartition sera ajustée en fonction de l'évolution du paysage esport. Certaines disciplines pourraient voir leur importance relative augmenter ou diminuer, en fonction de critères comme l'audience, le niveau de compétition, ou les priorités stratégiques de l'EWCF. Pour les organisations multi-esport comme Karmine Corp, Team Vitality, Geekay Esports ou Team Falcons, ces détails auront un impact direct sur leur stratégie de recrutement et d'allocation des ressources.
L'impact du partenariat Epic Games - EWCF sur la scène Rocket League
Au-delà des détails techniques du tournoi 2026, c'est la dimension stratégique du partenariat entre Epic Games et l'EWCF qui mérite d'être analysée. En s'engageant sur trois ans (2026, 2027, 2028), les deux parties envoient un signal fort à l'écosystème Rocket League : l'EWC n'est pas un événement ponctuel ou opportuniste, mais un pilier durable du calendrier compétitif mondial.
Pour Epic Games, ce partenariat représente une opportunité de renforcer la visibilité de Rocket League sur la scène internationale, particulièrement dans des régions comme le Moyen-Orient où le jeu connaît une croissance importante. L'exposition médiatique générée par l'EWC, avec ses productions de haute qualité et ses audiences considérables, permet de toucher des publics qui ne suivent pas nécessairement le circuit RLCS traditionnel. C'est également un moyen de valoriser l'investissement continu d'Epic dans le développement de la scène compétitive de Rocket League.
Pour l'EWCF, s'assurer de la présence de Rocket League sur trois éditions consécutives permet de construire une histoire, de créer des rivalités durables, et de fidéliser une communauté de fans qui reviendront année après année pour suivre leurs équipes favorites. Rocket League apporte également une dimension spectaculaire et accessible à l'EWC : contrairement à certains jeux plus complexes à comprendre pour le grand public, Rocket League se résume à un concept simple (mettre une balle dans un but avec des voitures volantes) qui facilite l'engagement des spectateurs occasionnels.
Les enjeux pour les équipes françaises en 2026
La scène française de Rocket League aborde l'EWC 2026 avec des ambitions légitimes. Après le triomphe de Karmine Corp en 2025 et la demi-finale de Team Vitality, la France s'est imposée comme une puissance majeure de la discipline au niveau mondial. Ces résultats ne sont pas le fruit du hasard : ils témoignent d'années d'investissement dans le développement de talents, de structures professionnelles capables d'encadrer les joueurs, et d'une communauté passionnée qui soutient ses équipes.
Karmine Corp, en tant que tenante du titre, abordera l'édition 2026 avec le statut d'équipe à battre. Cette position comporte des avantages (confiance, expérience de la victoire) mais aussi des inconvénients (pression accrue, statut de favori qui peut peser). L'organisation devra gérer cette dynamique tout en s'assurant de maintenir son niveau de jeu sur l'ensemble de la saison 2026, sachant que les critères de qualification pour l'EWC ne sont pas encore connus.
Team Vitality, de son côté, voudra effacer la déception de la demi-finale 2025 et prouver qu'elle peut rivaliser avec les meilleures équipes mondiales. L'organisation dispose des ressources et de l'expertise nécessaires pour construire un roster compétitif, et l'EWC 2026 représentera une opportunité de démontrer que la France peut placer plusieurs équipes au sommet de la hiérarchie mondiale.
D'autres organisations françaises pourraient également viser une qualification pour l'EWC 2026, en fonction du nombre de places disponibles et des critères retenus. La scène française regorge de talents, et la perspective de participer à un événement aussi prestigieux et lucratif constitue une motivation supplémentaire pour les équipes de deuxième et troisième rang qui cherchent à franchir un cap.
Rocket League et l'Arabie saoudite : une relation complexe
La présence de Rocket League à l'Esports World Cup en Arabie saoudite soulève également des questions qui dépassent le cadre strictement sportif. L'investissement massif de l'Arabie saoudite dans l'esport s'inscrit dans une stratégie plus large de diversification économique et de soft power, visant à améliorer l'image du pays sur la scène internationale et à préparer l'après-pétrole. Cette stratégie, connue sous le nom de Vision 2030, mobilise des milliards de dollars dans le sport, le divertissement, et la culture.
Pour certains observateurs et acteurs de la scène esport, cette présence saoudienne est problématique. Ils y voient une forme de "sportswashing", c'est-à-dire l'utilisation du sport pour détourner l'attention des problèmes de droits humains et des critiques internationales. Les questions relatives à la liberté d'expression, aux droits des femmes, ou au traitement des minorités en Arabie saoudite créent un malaise pour certains joueurs, organisations et fans.
D'autres adoptent une position plus pragmatique, soulignant que l'esport est une industrie mondiale qui doit composer avec différents contextes géopolitiques, et que refuser de participer à des événements organisés dans certains pays reviendrait à exclure une part importante de la scène compétitive. Ils mettent également en avant les opportunités économiques considérables que représente l'EWC pour les joueurs et les organisations, dans un contexte où les sources de revenus dans l'esport restent limitées.
Epic Games et l'EWCF, en s'engageant sur un partenariat de trois ans, ont clairement fait le choix de la continuité et de l'engagement à long terme. Ce choix reflète une réalité de l'esport moderne : l'Arabie saoudite est devenue un acteur incontournable, et les principales organisations, éditeurs et joueurs doivent déterminer leur position vis-à-vis de cette présence croissante.
Conclusion : un rendez-vous attendu pour 2026
Le retour confirmé de Rocket League à l'Esports World Cup 2026 constitue une excellente nouvelle pour la scène compétitive du jeu. Avec un partenariat pluriannuel jusqu'en 2028, les joueurs, les organisations et les fans peuvent se projeter sur plusieurs années et considérer l'EWC comme un rendez-vous majeur du calendrier, au même titre que les Majors RLCS ou le World Championship.
Les prochains mois apporteront des précisions sur le format, les qualifications, et les modalités concrètes de cette édition 2026. En attendant, les équipes du monde entier se préparent déjà, conscientes que l'EWC représente non seulement une opportunité de remporter un cashprize considérable, mais aussi de marquer l'histoire de Rocket League en s'imposant sur l'une des scènes les plus prestigieuses de l'esport mondial.
Pour la France, l'objectif sera clair : confirmer la domination affichée en 2025 et ramener à nouveau le trophée à la maison. Karmine Corp, Team Vitality, et peut-être d'autres organisations françaises, auront à cœur de démontrer que l'excellence tricolore sur Rocket League n'est pas un accident, mais le résultat d'un écosystème compétitif mature et performant. Rendez-vous à Riyadh en 2026 pour un nouveau chapitre de cette histoire passionnante.
